京都大賞典は同じ週に開催される毎日王冠と並び、秋の古馬戦線を占う意味で重要なレースの一つと言えるのが大きな特徴の一つです。その理由の一つとして、毎日王冠と異なり世界的にもクラシックディスタンスと呼ばれ、一流馬の主流のコースともなっている2400ｍでレースが行なわれるという点が大きなポイントです。特にここ最近では天皇賞秋よりも、ジャパンカップの前哨戦として、天皇賞秋組とは別路線で出走を行なう馬が増えており、このレースを使用しジャパンカップを勝った歴代6頭の馬のうち、3頭は天皇賞秋を使用せずに、直接ジャパンカップに向かう事で勝利を挙げるという、実績がある点はローテーションという観点から、最も注目すべき点ともなっています。
また過去スペシャルウイーク・テイエムオペラオー・ゼンノロブロイの3頭は、この京都大賞典から天皇賞秋・ジャパンカップの制覇も達成しており、後者2頭は有馬記念も含め古馬秋3冠を達成しているという点も大きな特徴の一つです。
真の実力馬にとっては、距離の短い毎日王冠よりもこの京都大賞典を主流に、古馬3冠を目指す王道のローテーションとも言えるのがこの京都大賞典の位置付けでもあり、またここ数年は牝馬の参戦も増えてきており、古馬開放されて以降エリザベス女王杯の叩き台として、このレースを叩き台に3頭の勝ち馬という、毎日王冠の2頭よりも数が多い点はこの京都大賞典の、見逃せない特徴の一つともなっているのです。