天皇賞秋は秋の古馬GⅠシリーズの中でも、競馬ファンの最も注目を集める中距離戦線で最初に行なわれるGⅠレースであり、府中の芝2000ｍコースを使用しレースは行なわれます。従来天皇賞春と同じく3200ｍの距離で行なわれていた天皇賞秋は、1984年以降は現在の2000ｍに変更となり、秋の中距離戦GⅠという事で、毎年多くの有力馬がこのレースを秋の第一目標に、調整を行なう事になります。
また長距離時代を含め牝馬とも相性の良いレースでもあり、2000ｍ変更前も多くの牝馬が優勝を飾るなど、天皇賞春の牝馬制覇1頭という数字に対し、相性の良さを誇っており、2000ｍに変更後も4頭の牝馬が、この天皇賞秋で優勝を飾っている点は大きな特徴の一つとなっています。
好メンバーのもう一つ要因として挙げられるのが、3歳実力馬の菊花賞ではなくこの天皇賞秋への出走です。長距離適正や馬の疲労の蓄積を考慮し、調教師は3冠達成という栄誉がかからない限り、秋のGⅠシリーズという長期的な視野から、菊花賞を回避し天皇賞秋に出走する馬が、1996年バブルガムフェローの現3歳での天皇賞秋勝利以降、増加傾向にあると言え、年齢に関わらず好走を行なう事も多いため、3歳馬の出走は天皇賞秋の出走メンバーの質の向上に繋がっているのです。
また次走のレースをジャパンカップよりも、マイルチャンピョンシップに定める出走馬も増えてきており、中距離適正ではなくマイル適正のある馬が勝つというケースも増えてきており、こういった馬の距離適正というのは、天皇賞秋を予想する上で重要な要素ともなっています。